La Universidad Nacional de San Juan propuso transformar el radiotelescopio CART de Calingasta en un consorcio internacional denominado FARO, Félix Aguilar Radio Observatorio. La iniciativa fue presentada ante el Ministerio de Defensa el 19 de octubre y continúa en evaluación: no implica que el nuevo acuerdo esté aprobado ni que el instrumento haya comenzado a operar.

Marcelo Segura, director del Observatorio Astronómico Félix Aguilar, explicó a Diario Huarpe que el cambio permitiría incorporar instituciones de España, Sudáfrica e Italia al esquema desarrollado con China. Las conversaciones tienen distintos grados de avance. En el caso italiano, según detalló, los contactos todavía eran preliminares.

La revisión institucional incluye el tiempo de observación asignado a cada participante. La propuesta plantea reducir la participación china del 60% al 50%, pero esa modificación requiere aceptación. También prevé que organismos argentinos intervengan en el control del uso científico: el Instituto Argentino de Radioastronomía verificaría el origen natural de las señales y la CONAE auditaría los movimientos de la antena.

El convenio bilateral original había vencido en 2025. El expediente busca establecer un nuevo marco para completar la instalación, con obligaciones escritas y mecanismos de supervisión. No hay una fecha anunciada para la resolución nacional.

En declaraciones difundidas este sábado por Canal 13 San Juan, Segura agregó que el National Radio Astronomy Observatory de Estados Unidos también recibió una invitación formal para participar. Según su explicación, sus representantes declinaron el ofrecimiento por razones de tiempo y presupuesto. Esa respuesta fue relatada por el director del observatorio sanjuanino.

El esquema que describió contempla reservar un 35% del tiempo de uso para los demás socios y un 15% para la comunidad científica internacional, además del 50% propuesto para China. Son porcentajes del proyecto de acuerdo, no una distribución ya vigente.

Segura señaló que el borrador también está bajo análisis de la Academia China de Ciencias. El dictamen de Defensa y la conformidad de las contrapartes son pasos pendientes antes de que la UNSJ pueda avanzar con la firma multilateral. La antena está instalada en la Estación de Altura Carlos U. Cesco, en Calingasta, y su montaje presenta un avance cercano al 90%, de acuerdo con la información difundida por el medio.

Para qué servirá la antena

El proyecto técnico publicado por la UNSJ describe un reflector principal de 40 metros de diámetro y otro secundario de 4,2 metros. No se trata de un telescopio que observa mediante luz visible: recoge ondas de radio provenientes de objetos celestes y las convierte en información para su estudio.

Las señales son débiles. Por eso se utiliza una superficie parabólica grande que las concentra en un punto, donde los receptores permiten amplificarlas y registrarlas. Un sistema informático procesa después los datos obtenidos durante la observación.

La documentación universitaria también explica que varias antenas pueden observar una misma fuente y combinar sus registros. Para hacerlo, cada medición se vincula con una referencia temporal precisa. Esa técnica permite mejorar la resolución de las observaciones sin construir una única antena del tamaño de toda la red.

Entre las aplicaciones previstas para CART figuran mejorar las referencias de posición terrestre y celeste, estudiar la rotación de la Tierra y contribuir a determinar órbitas satelitales en el hemisferio sur. Son objetivos científicos del proyecto. Su desarrollo depende de que se complete la instalación y se habilite el funcionamiento del instrumento.