La Agencia Espacial Europea y la empresa Vast firmaron este lunes 5 de octubre un memorando para estudiar nuevas formas de cooperación en órbita terrestre baja después de la Estación Espacial Internacional. El acuerdo contempla posibles misiones de astronautas europeos a las estaciones Haven, aportes de equipamiento y oportunidades de investigación. Su primera etapa será un estudio de factibilidad conjunto.

El documento tendrá una vigencia inicial de tres años y reemplaza al firmado en Berlín en junio de 2024. El estudio deberá producir una hoja de ruta y un calendario orientativo para eventuales acuerdos vinculantes. Por lo tanto, el anuncio establece un marco de trabajo: las futuras misiones, sus condiciones y la infraestructura que podría aportar Europa siguen sujetas a definiciones posteriores.

Entre los temas previstos figuran campañas científicas, espacio para experimentos, transporte de cargas hacia y desde la órbita y tiempo de trabajo de las tripulaciones. También se intercambiará información sobre la posibilidad de que futuros vehículos europeos de carga o transporte de personas presten servicios a Haven.

La firma se produjo durante el 77.º Congreso Internacional de Astronáutica, que comenzó en Antalya, Turquía, y se extenderá hasta el 9 de octubre. La Federación Internacional de Astronáutica organiza el encuentro junto con sus anfitriones turcos. En la primera jornada, la ESA presentó sus objetivos de cooperación y capacidades espaciales europeas; el acuerdo con Vast formó parte de esa agenda sobre la continuidad de las actividades humanas en órbita.

El convenio se integra en una estrategia más amplia que la agencia había detallado el 30 de septiembre. La ESA explora un futuro con distintas estaciones comerciales, servicios de transporte e instalaciones científicas, mientras la plataforma internacional actual se acerca al final de su vida operativa. En ese escenario, mantiene relaciones con Axiom Space y Starlab y encargó estudios de factibilidad sobre una posible estación liderada por Europa. Son alternativas en evaluación dentro de una transición que también requiere resolver la logística.

La preparación ya incluye actividades concretas vinculadas con Vast. Thomas Pesquet, Aleš Svoboda y Adrianos Golemis comenzaron su entrenamiento para la misión privada Vast-PAM-1 a la Estación Espacial Internacional. Por separado, Arnaud Prost está previsto para la primera misión a Haven-1, según la actualización de septiembre. La ESA también impulsa el proyecto ALADDIN para demostrar transporte europeo de carga y firmó un contrato de desarrollo de servicios con The Exploration Company para el vehículo Nyx.

El antecedente más reciente de los acuerdos nacionales fue anunciado el 9 de septiembre, cuando la ESA informó que implementará una misión de astronauta para Grecia. El vuelo está previsto para 2027 en una nave Dragon de SpaceX, lanzada mediante un cohete Falcon 9. Golemis fue propuesto como especialista de misión, con Pesquet como comandante y Svoboda como piloto; la integración está sometida a revisión y aprobación del panel multilateral de operaciones de tripulación de la estación.

Ese panel reúne a los cinco socios del complejo: NASA, ESA, Roscosmos y las agencias espaciales de Japón y Canadá. La preparación anunciada para Golemis incluye módulos en Europa y Estados Unidos, ejercicios con el vehículo y el traje espacial, entrenamiento para emergencias y simulaciones. El trabajo científico previsto para la misión griega comprende áreas como fisiología humana, materiales y sensores. Esas actividades ilustran el tipo de capacidad que Europa busca mantener disponible cuando cambie la infraestructura orbital que hoy sostiene sus programas de investigación.