La misión Crew-13 de la NASA y SpaceX llegó a la Estación Espacial Internacional el jueves 1 de octubre después de un vuelo de siete horas y 55 minutos. La agencia estadounidense confirmó que se trató del menor tiempo entre lanzamiento y acoplamiento de una nave de ese país en la historia del laboratorio orbital. La cápsula Dragon se unió al puerto delantero del módulo Harmony a las 19.05 de Florida, las 20.05 de la Argentina.

El viaje había comenzado ese mismo día a las 11.10 de Florida, las 12.10 argentinas, desde el complejo de lanzamiento 40 de Cabo Cañaveral. Un cohete Falcon 9 llevó la nave al espacio. Al momento del despegue, la estación se encontraba al noroeste de La Habana, a unos 423 kilómetros sobre la Tierra, según el reporte de lanzamiento de la NASA. La marca anunciada mide la duración del trayecto hasta el encuentro en órbita.

La tripulación está integrada por los estadounidenses Jessica Watkins y Luke Delaney, el canadiense Joshua Kutryk y el ruso Sergey Teteryatnikov. Watkins es la comandante y Delaney el piloto; Kutryk y Teteryatnikov cumplen funciones de especialistas de misión. Los cuatro viajaron en Grace, una cápsula Dragon que ya había sido utilizada para la misión privada Axiom Mission 4 en 2025. Crew-13 es el decimotercer relevo de tripulación con SpaceX dentro del programa comercial de la NASA.

El acoplamiento fue seguido por las comprobaciones de estanqueidad y presurización necesarias antes del ingreso. Las escotillas se abrieron a las 21.19 de Florida, las 22.19 de la Argentina, y los recién llegados se incorporaron a la Expedición 75. En la estación ya había siete personas: los astronautas de la NASA Jessica Meir, Jack Hathaway y Anil Menon, la francesa Sophie Adenot, de la Agencia Espacial Europea, y los cosmonautas rusos Pyotr Dubrov, Anna Kikina y Andrey Fedyaev.

La permanencia prevista para el nuevo equipo es de aproximadamente seis meses. Durante ese período, la actividad combinará experimentos, pruebas de tecnología y tareas de mantenimiento del complejo orbital. Entre las investigaciones anunciadas por la NASA se encuentran estudios con tejidos derivados de células madre humanas, orientados a mejorar los modelos de enfermedades cardíacas y párkinson. También se explorará el cultivo de alimentos en el espacio y se probarán equipos de diagnóstico para controlar la salud de las tripulaciones.

La participación de Kutryk marca la primera misión de un astronauta de la Agencia Espacial Canadiense dentro del programa de tripulaciones comerciales de la NASA. Es, además, su primer vuelo espacial y la cuarta misión canadiense de larga duración en la estación. El organismo de ese país indicó que participará en investigaciones vinculadas con densidad ósea, salud cardiorrespiratoria, orientación, anemia y rigidez ocular. También pondrá a prueba un nuevo protocolo de entrenamiento físico diseñado para astronautas.

El trabajo del canadiense incluirá demostraciones tecnológicas, mantenimiento y reparaciones, junto con apoyo a operaciones robóticas y caminatas espaciales, de acuerdo con el programa presentado por su agencia. Esas actividades forman parte de una estadía prolongada: permiten estudiar las condiciones de trabajo en microgravedad y ensayar procedimientos para futuras misiones. Las investigaciones anunciadas son objetivos de la expedición; sus resultados deberán surgir del trabajo y del análisis posterior de los datos.

Para Watkins, este es el regreso al laboratorio orbital después de su participación en Crew-4 en 2022, cuando completó 170 días en el espacio. EFE destacó este viernes que se convirtió en la primera astronauta de la NASA en volar dos veces en una Dragon. Su experiencia previa se combina en esta misión con los primeros vuelos de Delaney, Kutryk y Teteryatnikov, según las fichas oficiales de la tripulación difundidas antes del lanzamiento.

El próximo paso operativo es el traspaso de tareas con Crew-12. En su comunicación previa al lanzamiento, la NASA había situado el inicio del regreso de esa misión no antes del lunes 5 de octubre y había indicado que los detalles se ampliarían después de la llegada de Crew-13. Ese plazo constituye una previsión sujeta a las operaciones. El relevo permite mantener la continuidad de la investigación y del funcionamiento cotidiano de la estación.