La NASA y SpaceX actualizaron este lunes 5 de octubre el cronograma de regreso de Crew-12 desde la Estación Espacial Internacional. El desacople está previsto no antes del miércoles 7 a las 9:05 de la Argentina, con amerizaje frente a California el jueves 8 alrededor de las 12:34. La salida sigue condicionada por el tiempo en el Pacífico, el estado de la cápsula Dragon y la preparación de los equipos de recuperación.

La nueva programación modifica los horarios difundidos el sábado 3, que situaban la partida a las 2:05 argentinas del miércoles y el amerizaje a las 12:25 del jueves. Se mantienen los días previstos, pero la salida pasa a una ventana siete horas más tarde. El comunicado del lunes ofrece además el detalle de la transmisión pública. Los horarios son estimaciones operativas y podrán variar de acuerdo con las condiciones reales de la misión.

El miércoles, la cobertura del cierre de escotillas comenzará a las 7 de la Argentina; el cierre está previsto para las 7:20. La transmisión del desacople se retomará a las 8:45, veinte minutos antes de la salida prevista. Después de esa etapa, la NASA mantendrá un canal de audio con las comunicaciones entre Crew-12, la estación y los controladores durante el alejamiento de Dragon. Las opciones oficiales de seguimiento están reunidas en nasa.gov/live.

El jueves, la cobertura del regreso está anunciada desde las 11:20 argentinas. La maniobra de salida de órbita figura a las 11:46 y el amerizaje a las 12:34. Jessica Meir comandará la cápsula y Jack Hathaway será el piloto; Sophie Adenot y Andrey Fedyaev completan la tripulación como especialistas de misión. El viaje pondrá fin a una permanencia de casi ocho meses en el espacio, aunque la autorización de partida depende de las comprobaciones finales.

El relevo de mando ya se realizó: Meir entregó la conducción de la estación al cosmonauta Pyotr Dubrov el domingo 4, según confirmó el informe de actividades de la NASA del lunes. El complejo orbital mantiene once personas a bordo durante la transición. Los integrantes de Crew-13, Jessica Watkins, Luke Delaney, Joshua Kutryk y Sergey Teteryatnikov, llegaron el 1 de octubre y se encuentran descargando su nave y familiarizándose con los sistemas para una misión de aproximadamente seis meses.

Crew-12 despegó desde Florida el 13 de febrero. Para la astronauta francesa Sophie Adenot, de la Agencia Espacial Europea, el vuelo corresponde a la misión εpsilon. La ESA informó que el 3 de septiembre superó los 200 días en órbita y se convirtió en la astronauta europea con el vuelo espacial individual más prolongado. Durante su permanencia también realizó tres caminatas espaciales en un lapso de quince días, con un total de 19 horas y 42 minutos de actividad fuera de la estación.

La agencia europea preparó además la etapa posterior al aterrizaje. Adenot será trasladada al Centro Europeo de Astronautas y a la instalación envihab del Centro Aeroespacial Alemán, en Colonia. Allí se realizan las evaluaciones y el programa de readaptación a la gravedad terrestre que siguen a las misiones. La ESA aclaró que los encuentros públicos previstos después del regreso quedan sujetos a las necesidades operativas y al proceso de recuperación, por lo que sus fechas requieren confirmación.

En el balance científico de la misión, la NASA destacó trabajos con el Cold Atom Lab. Meir intervino en los cables que transportan la luz utilizada para enfriar, atrapar y estudiar átomos. La microgravedad permite observarlos durante más tiempo, una ventaja para las investigaciones cuánticas. Una mejora reciente de esa instalación incrementó la cantidad de átomos producidos y, con ello, los datos disponibles para los experimentos.

Otra tarea estuvo vinculada con la fabricación de piezas metálicas mediante impresión 3D. Adenot instaló el equipo correspondiente en el complejo orbital. La NASA señaló que algunas piezas pequeñas ya fueron fabricadas en microgravedad y devueltas a la Tierra para comparar su calidad con las producidas en el suelo. Esa evaluación busca determinar cómo podrían obtenerse repuestos en misiones alejadas de los abastecimientos terrestres.