Stephen Cash asumirá el lunes 19 de octubre como director del Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA, en Huntsville, Alabama. La designación fue anunciada el viernes 16 por el administrador de la agencia, Jared Isaacman. El ingeniero regresa a la institución donde comenzó su carrera en 1982 y tendrá a su cargo una de las principales estructuras técnicas del programa espacial estadounidense.

Marshall reúne a más de 5.000 trabajadores entre personal de la administración pública y contratistas. Su actividad abarca sistemas de propulsión, investigación científica, desarrollo tecnológico y sistemas espaciales. Cash llegará a la conducción con una trayectoria que combina 34 años dentro de la NASA y una etapa posterior en empresas del sector aeroespacial.

El cambio tiene relevancia para Artemis, el programa de exploración lunar. Entre las responsabilidades del centro se encuentran el desarrollo del cohete Space Launch System, conocido como SLS, y la gestión del programa Human Landing System, dedicado a los sistemas de alunizaje tripulado. Marshall también participa en capacidades que la agencia considera necesarias para sostener la exploración de la Luna y preparar futuras misiones a Marte.

En el anuncio, Isaacman destacó la experiencia del nuevo director en decisiones técnicas vinculadas con los vuelos tripulados. También mencionó como áreas de trabajo la propulsión avanzada, la energía nuclear y los sistemas destinados a la exploración del sistema solar. La designación define quién conducirá esos equipos; la comunicación no establece por sí misma un nuevo calendario de lanzamientos ni anuncia una misión adicional.

Amit Kshatriya, administrador asociado e ingeniero jefe de la NASA, subrayó la importancia del personal y de la experiencia práctica en diseño, construcción y ensayos. Vinculó el nombramiento con el fortalecimiento de las capacidades de fabricación, cargas estructurales, dinámica y propulsión. Son disciplinas que forman parte del trabajo técnico del centro y atraviesan distintos programas, más allá de una nave o un lanzamiento particular.

Cash ya ocupó puestos de responsabilidad en Marshall. Durante el programa de transbordadores espaciales fue gerente de la oficina de propulsión, desde donde supervisó sistemas críticos hasta las últimas misiones de esos vehículos. Más tarde dirigió la Dirección de Seguridad y Garantía de Misiones del centro, entre 2011 y su retiro de la NASA en 2016.

Esa última función comprendía seguridad, confiabilidad e ingeniería de calidad. Su recorrido dentro de la agencia incluyó cargos de gestión y de ingeniería asociados a programas de vuelos espaciales tripulados. Después del retiro continuó en la industria, donde fue vicepresidente de sistemas espaciales avanzados de Axient y trabajó en el desarrollo y la ejecución de programas del sector.

En 2024 fue incorporado al Salón de la Fama de la Ingeniería de Alabama en reconocimiento a sus contribuciones. Al referirse al regreso, Cash expresó su satisfacción por volver al centro y trabajar con sus equipos. El anuncio presenta esa experiencia acumulada como uno de los fundamentos de la elección para una estructura con tareas de investigación, desarrollo y operación técnica.

La transición también define el destino de Rae Ann Meyer, quien se desempeñaba como directora interina desde septiembre de 2025. Con la llegada de Cash, Meyer volverá a su puesto de subdirectora del centro. La NASA destacó su conducción durante el período interino y la continuidad de los programas y operaciones bajo su responsabilidad.

Marshall fue establecido en 1960 y participó en el desarrollo de los cohetes Saturn que llevaron astronautas a la Luna durante Apollo. Su nueva etapa de conducción comenzará el 19 de octubre, con el mismo conjunto de áreas técnicas que hoy aportan a Artemis y a la investigación de futuras tecnologías de exploración.