OvoProtect, un desarrollo del INTA y Bioinnovo que combina un alimento de alto valor nutricional con anticuerpos obtenidos de la yema de huevo, ganó el primer premio de Alimentación del Futuro. El reconocimiento fue informado este viernes 23 de octubre y distinguió a la propuesta entre 135 iniciativas de América Latina. El proyecto se encuentra en fase piloto y busca una empresa alimenticia para completar su desarrollo comercial.

El concurso, organizado por el Centro de Investigación y Asistencia Técnica a la Industria (CIATI) y la Fundación Ciencia para el Ser, seleccionó cinco proyectos. La entrega se realizó en el Centro de Convenciones Buenos Aires, durante Crossing Over LATAM BioExpo. Para el equipo argentino, el premio incorpora visibilidad, apoyo económico y acompañamiento especializado para trabajar sobre la estrategia de llegada al mercado.

La propuesta consiste en incorporar huevo en polvo enriquecido con anticuerpos específicos, conocidos como IgY, a una formulación que aporta proteínas, energía, vitaminas y minerales. Los anticuerpos provienen de huevos de gallinas inmunizadas frente a microorganismos seleccionados. El objetivo es que el alimento reúna una función nutricional y una acción dirigida sobre determinados patógenos intestinales, según explicaron sus investigadores.

El trabajo está orientado a poblaciones con vulnerabilidad nutricional, entre ellas adultos mayores y niños. La investigadora Luciana Rossetti, del Instituto de Tecnología de Alimentos del INTA, explicó que los problemas gastrointestinales pueden empeorar un estado nutricional deteriorado y dificultar la recuperación. La iniciativa intenta abordar esa relación: una nutrición deficiente aumenta la vulnerabilidad y una infección puede, a su vez, interferir con la absorción de nutrientes.

Ese propósito no equivale a un resultado clínico demostrado. La comunicación del INTA describe pruebas de laboratorio y una formulación piloto, no presenta una autorización comercial ni informa ensayos de eficacia en pacientes. Entre los resultados difundidos figura la inhibición de más del 90% de la adhesión de Salmonella en ensayos con células intestinales humanas, bajo las condiciones evaluadas. Ese porcentaje corresponde a esa prueba y no a una reducción comprobada de infecciones en personas.

La plataforma utiliza el principio de inmunoprotección pasiva: incorpora anticuerpos ya producidos para que actúen sobre microorganismos específicos. Además de Salmonella, el desarrollo contempla patógenos gastrointestinales como Campylobacter, Shigella, Clostridium difficile, rotavirus y adenovirus. La investigadora Mariana Cap señaló que el enfoque apunta a impedir la adhesión de los patógenos seleccionados sin afectar la microbiota intestinal, una posibilidad que el equipo continúa desarrollando.

La investigación reúne tareas diferentes. El Instituto de Tecnología de Alimentos trabajó en la formulación y en las evaluaciones nutricionales, funcionales y sensoriales. INCUINTA y Bioinnovo, la empresa de base tecnológica integrada por el INTA y Vetanco, aportaron el desarrollo de los anticuerpos, la obtención del huevo en polvo y sus controles de calidad. INCUINTA ya tenía experiencia con esta tecnología aplicada a la salud animal; el nuevo desafío fue llevar esa capacidad al campo alimentario humano.

El origen de la idea también tuvo una dimensión familiar. Rossetti relató que integrantes del equipo habían observado complicaciones gastrointestinales durante internaciones de adultos mayores de sus propias familias. Esa experiencia motivó la búsqueda de un ingrediente que sumara protección específica al aporte nutricional, combinando una plataforma biotecnológica existente con conocimiento sobre alimentos.

La etapa siguiente requiere definir el producto final junto con una empresa adoptante. El equipo busca ajustar las formulaciones y mejorar su aceptación sensorial antes de escalar la producción. Por ahora, el avance anunciado es el reconocimiento a un desarrollo piloto y la búsqueda de socios para completarlo, no el lanzamiento de un alimento ya disponible para el consumidor.