Elise Mertens terminó con una serie de cinco derrotas ante Coco Gauff y se metió por primera vez en los cuartos de final del Abierto de China. La belga ganó 6-3 y 6-3 este miércoles 7 de octubre en Beijing y eliminó a la tercera preclasificada, campeona del torneo en 2024. Su próxima rival será Iga Swiatek.

El cierre con el saque fue decisivo. Mertens ganó diez de los últimos once puntos que disputó con su servicio y terminó el encuentro con un ace, su segundo del partido. Del otro lado, Gauff acumuló 34 errores no forzados y ocho dobles faltas. Cuatro de esas dobles faltas se concentraron en el juego con el que cedió el primer set, de acuerdo con el registro publicado por la WTA.

La rivalidad tenía un antecedente especialmente cercano para la belga. En febrero, por los octavos de final de Dubai, dispuso de tres puntos para partido y no pudo aprovecharlos: Gauff terminó imponiéndose 2-6, 7-6 (9) y 6-3 después de dos horas y 18 minutos. Mertens incluso había sacado para ganar con ventaja de 6-5 en el segundo parcial, pero perdió ese juego sin sumar puntos. Aquella noche, la estadounidense se llevó el encuentro pese a obtener cinco puntos menos en el total, 96 contra 101. En Beijing, Mertens pudo cerrar la victoria en dos sets.

El cuadro oficial muestra que su camino hasta este cruce había sido más largo. Por su condición de preclasificada número 13, quedó libre en primera ronda. En el debut venció a Katie Volynets por 6-0, 4-6 y 7-5, y luego necesitó nuevamente tres parciales para superar a Jelena Ostapenko. Ante Gauff, que figuraba cuarta en el ranking usado para confeccionar la lista de favoritas, la número 19 de aquella clasificación consiguió su tercera victoria consecutiva en el certamen.

El resultado prolonga una temporada con otros triunfos importantes. El 4 de julio, Mertens había eliminado a Elena Rybakina en la tercera ronda de Wimbledon por 7-6 (4) y 6-1. La kazaja era segunda preclasificada y había ganado el torneo en 2022. En aquella ocasión, la belga resolvió el desempate inicial y ganó los últimos cinco juegos del segundo set para completar el triunfo en una hora y 36 minutos. Fue su segunda victoria en nueve enfrentamientos con Rybakina.

A los 30 años, Mertens combina ese recorrido individual con una extensa trayectoria en dobles. Su ficha oficial contabiliza diez títulos de singles, incluidos los de Singapur y 's-Hertogenbosch en 2025, y registra una final en Monterrey durante 2026. En enero de este año ganó el dobles del Abierto de Australia junto con Zhang Shuai. Su mejor ubicación individual fue el puesto 12, mientras que su resultado más profundo en un Grand Slam de singles sigue siendo la semifinal australiana de 2018.

El avance también tiene una consecuencia concreta en los premios y puntos del torneo. El cuadro de Beijing asigna 215 puntos y 193.645 dólares a quienes alcanzan los cuartos de final, frente a los 120 puntos y 105.720 dólares correspondientes a octavos. La competencia se juega sobre superficie dura y termina el 11 de octubre; la campeona recibirá 1.000 puntos y 1.151.380 dólares. Esos son los valores por ronda que publica la organización, sin implicar que todos sean una ganancia neta en el ranking personal.

Ahora Mertens tendrá otro historial desfavorable por delante: perdió sus dos cruces anteriores con Swiatek, campeona de Beijing en 2023. La belga buscará su primera semifinal en un WTA 1000 o un Grand Slam desde Dubai 2021. Después de siete participaciones en el Abierto de China, ya consiguió avanzar más lejos que nunca en este torneo.