Rafael Jódar remontó el lunes 12 de octubre ante Jiri Lehecka y se clasificó a los octavos de final del Masters 1000 de Shanghái. El español ganó por 4-6, 7-6 (2) y 6-4 en dos horas y 42 minutos. Fue su triunfo número 40 de la temporada en el circuito ATP y lo mantuvo en la pelea por un lugar en las ATP Finals.
El próximo rival ya está definido: será el neerlandés Botic van de Zandschulp, que eliminó a Arthur Fils por 7-5 y 6-4. El encuentro está previsto para el miércoles 14 de octubre. Jódar buscará dar otro paso en su primera participación en el torneo chino, después de superar dos compromisos que lo obligaron a recuperarse de un primer set perdido.
La victoria ante Lehecka dejó un registro destacado para el jugador de 20 años. Según la ATP, llegó como mínimo a la cuarta ronda en cinco Masters 1000 consecutivos entre los que disputó y se convirtió en el tenista más joven que consigue esa secuencia desde Novak Djokovic en 2007. Su balance de la temporada quedó en 40 triunfos y 16 derrotas.
El inicio del partido había sido favorable al checo, que impuso velocidad desde el fondo y quebró el saque en el tercer juego. Lehecka sostuvo esa diferencia durante la primera manga y resolvió con el servicio los momentos de mayor presión. Jódar encontró algunas posibilidades sobre el cierre, aunque no consiguió recuperar la desventaja antes del 6-4.
En el segundo set, el español aumentó su presencia dentro de la cancha y logró disputar la iniciativa. Ninguno pudo abrir una distancia definitiva y el parcial terminó en un desempate. Allí Jódar produjo su tramo más efectivo: tomó el control de los intercambios y se impuso por 7-2, un resultado que igualó el partido y trasladó la definición a una tercera manga.
El comienzo del set decisivo volvió a exigirlo. Jódar tuvo que levantar tres oportunidades consecutivas de quiebre en su primer turno de saque, un pasaje importante para evitar otra persecución en el marcador. Después mantuvo el equilibrio hasta el 4-4. En ese momento consiguió la rotura que necesitaba y conservó su servicio para cerrar la remontada y asegurar la clasificación.
La exigencia también se explica por el momento de Lehecka, que había llegado a Shanghái después de ser finalista en Tokio. Con el resultado del lunes, el historial entre ambos quedó 2-0 a favor del español. El antecedente se había producido este año en el Masters de Canadá, donde Jódar ganó por un doble 6-3. En China, en cambio, necesitó llevar el encuentro hasta el tercer set.
Tras el partido, Jódar valoró su capacidad para sostenerse en los momentos difíciles y reconoció la calidad del servicio de su rival. En las declaraciones recogidas por Punto de Break, remarcó que esta primera temporada completa también implica conocer torneos y adaptarse a nuevas exigencias. Dijo que disfruta de su experiencia en Shanghái, aunque todavía identifica aspectos de su juego en los que debe avanzar.
La posibilidad de llegar a Turín forma parte del contexto, pero el madrileño prefirió concentrarse en el compromiso siguiente. Explicó que una clasificación a las ATP Finals sería una alegría, sin convertirla en la única medida de su año. Si no consigue el objetivo, sostuvo, conservará una valoración positiva de su primera campaña y volverá a intentarlo en la próxima temporada. Por ahora, su desafío inmediato es Van de Zandschulp.
