Francia empató 1-1 con Italia el viernes 2 de octubre en el Stade de France y dejó sus primeros puntos en la Liga de las Naciones bajo la conducción de Zinedine Zidane. Michael Olise abrió el marcador con una gran ejecución desde un tiro libre, pero Alessandro Bastoni igualó para el equipo de Roberto Mancini. El resultado mantuvo a los franceses al frente del Grupo A1, aunque con Bélgica a un punto.

El encuentro tuvo un componente especial para el entrenador local: fue su presentación como seleccionador ante el público francés. AFP registró 77.118 espectadores en Saint-Denis. Zidane regresó así al estadio donde había disputado su partido número 100 con la selección, en un amistoso contra México en mayo de 2006. Tras las victorias iniciales de este nuevo ciclo, el empate le impidió completar una serie de tres triunfos.

La primera mitad terminó sin goles, pero ambos equipos tuvieron oportunidades. Italia encontró espacios para salir de la presión francesa: una acción que pasó por Davide Frattesi, Sebastiano Esposito y Michael Kayode dejó a Moise Kean en posición de rematar, sin que pudiera superar a Mike Maignan. Del otro lado, un centro de Olise se desvió en Sandro Tonali y golpeó la parte superior del travesaño. Francia tenía más posesión, pero no conseguía traducirla en ventaja.

Mancini introdujo sólo dos cambios respecto del partido anterior ante Turquía. Riccardo Calafiori volvió al lateral izquierdo y Kean integró el ataque junto a los hermanos Esposito. Zidane utilizó a Lucas Da Cunha en el mediocampo, acompañado por Rayan Cherki y Adrien Rabiot, con Olise, Ousmane Dembélé y Désiré Doué como principales referencias ofensivas. Esas elecciones sostuvieron un partido en el que Italia intentó defender en bloque y avanzar con la pelota.

El ritmo cambió después del descanso. Gianluigi Donnarumma intervino ante Doué y luego frente a Dembélé, y también respondió a otra llegada de Olise. Sin embargo, a los 55 minutos llegó la apertura: Cherki movió en corto un tiro libre y Olise sacó un zurdazo que tocó la cara inferior del travesaño antes de entrar. El atacante de Bayern Munich volvió a ser decisivo después de haber marcado el único gol francés en la victoria del lunes contra Bélgica.

Italia respondió a los 68 minutos con una recuperación muy cerca del área rival. Bastoni presionó a Da Cunha, se quedó con la pelota y venció a Maignan para establecer el 1-1. El defensor ya había convertido frente a Turquía y sumó su segundo partido consecutivo con gol. Francia volvió a buscar la ventaja, pero Donnarumma sostuvo el empate con intervenciones frente a Rabiot y Eduardo Camavinga. La federación italiana contabilizó siete atajadas del arquero durante la noche.

El cierre agregó otra dificultad para los locales. Dayot Upamecano recibió su segunda tarjeta amarilla en el tramo final y dejó a Francia con diez jugadores. Italia también tuvo opciones para aprovechar ese tramo, incluida una llegada de Nicolò Barella, aunque el marcador no cambió. Mancini destacó después la respuesta colectiva de su equipo y su voluntad de jugar ante un rival de gran capacidad ofensiva.

Con tres fechas disputadas, Francia suma siete puntos, Bélgica tiene seis e Italia quedó con cuatro. Los belgas se acercaron gracias a su victoria por 3-0 sobre Turquía, con dos goles de Kevin De Bruyne y uno de Romelu Lukaku. La actividad del grupo continuará el lunes 5 de octubre: Francia recibirá a Bélgica en otro cruce directo por la punta e Italia será local ante Turquía en Bolonia.